永乐十二年（1414），西藏黄教（即新迦当教）创始人宗喀巴派遣其弟子释迦也失进京朝见。明政府封释迦也失为“西天佛子大国师。”宗喀巴死后，释迦也失于宣德九年（1434）再次进京，又被封为“大慈法王”。按黄教的宗教习惯，在宗喀巴死后，其两大弟子世世转生，称“呼毕勒罕”（藏语为化身之意），承传其衣钵。这两个弟子，就是后来的达赖喇嘛和班禅额尔德尼。

解缙（1369－1415），字大绅，吉水（今属江西）人。洪武二十一年（1388）进士，受中书舍人。曾上万言书，批评太祖政令屡改、杀戮太多等事。后被罢官八年，建文时再出仕。成祖即位后，擢侍读，直文渊阁，又进翰林学士兼右春坊大学士，主持编纂《永乐大典》，颇受成祖重视。永乐五年（1407）以“泄禁中语”、“廷试读卷不公”，被谪为广西右参议，后又改任交趾右参议。永乐八年入京奏事，当时成祖北征而不在京师，解缙便私谒太子而还。汉王高煦由于解缙当年主张立高炽为皇太子，而未主张立自己，便怀恨在心，此时以“无人臣礼”进馋。于是解缙于永乐九年被下狱。永乐十三年正月，锦衣卫纪纲上囚犯名录，成祖见到解缙名字名字，便问：解缙还活着？纪纲得知此言便借机将解缙灌醉，埋于积雪中，冻而死，年四十七。其家也被抄，妻子、宗族徙辽东。解缙的著作有《文毅集》、《春雨杂述》等。

永乐十四年（1416）八月，成祖下令作北京西宫。永乐十五年（1417）四月二十七日，西宫建成。中为奉天殿，殿之侧为左右二殿。奉天殿之南为奉天门，其左右为东西角门。奉天门之南为午门，午门之南为承天门。奉天殿之北有后殿、凉殿、暖殿及仁寿、景福、仁和、万春、永寿、长春等宫。共有屋一千六百三十余楹。

永乐十四年（1416）十一月十五日，诏文武群臣集议迁都是否合宜。在此之前，成祖自北京返回京师，便决意迁都。工部请择日营建北京，成祖说：此为大事，须聚集所有廷臣商议才行。于是公、候、伯、五军都督及在京都指挥等军上疏曰：北京河山巩固，水甘土厚，民俗淳朴，物产丰富，实为天府之国，帝王之都。县河道疏通，漕运日广，商贾云集，财货充盈，良材巨木已集中京师，天下军民乐于趋事。随后，六部、都察院、大理寺、通政司、太常寺等衙门的尚书、都御史等官又上疏曰：北京乃圣上龙兴之地，北枕居庸关，西峙太行山，东连山海关，南俯中原，沃土千里，山川形势足以控四夷，制天下，实为帝王万世之都，应敕所司营建，以成国家悠久之计，符臣民之望。成祖采纳其议。

姚广孝（1335－1418），长洲（今江苏吴县人）。十四岁削发为僧，名道衍，字斯道。曾随相城道士席应真学兵法谋术，又兼善诗词古文。洪武中，僧宗泐荐于燕王朱棣，命其住北平（今北京）庆寿寺，随侍燕王二十年，成为心腹谋士。建文初，惠帝准备削藩，广孝劝燕王起兵，并为其筹划军事，自己与世子居守北平。燕王登帝位后，恢复其俗姓，赐名广孝，授太子少师，予冠服，赐二宫人，更得成祖器重，不呼其名，而只呼“少师”。永乐十六年（1418）三月二十八日卒，年八十四。赠荣国公，谥恭靖。成祖亲作神道碑，将其比于元朝刘秉忠。有《道余录》，对宋儒多有讥诋，但此书被其好友杨洪毁掉。广孝还曾与修《太祖实录》、《永乐大典》等。

北京宫殿即将建成，钦天监奏明年正月初一为吉日，应御新殿受朝贺。于是，永乐十八年（1420）九月初四，成祖定都北京，并遣户部尚书夏原吉往召皇太子及太孙，限期十二月底到北京。二十二日，又下诏：自明年正月，改京师为南京，北京为京师，设六部，云行在之称。并取南京各印信给京师诸衙门，另铸南京诸衙门印信，全加“南京”二字。十一月初四，以迁都北京诏告天下。永乐十九年正月初一正式迁都北京，十一日大祀南效，十五日赦。

自永乐六年（1408）六月开始动工兴建北京，至永乐十九年十二月二十九日，北京的郊庙宫殿全部落成，共历十三年半的时间。其规制全仿南京，但是其高敞壮丽则远远超过南京。又于皇城东南建皇太孙宫，东安门外东南建十王府邸，共为屋八千三百五十楹。论营建之功，进封薛禄为阳武候，擢工部营缮清吏司郎中蔡信为工部右侍郎，营缮所副吴福庆等七人为所正，所丞杨青等六人为所副，以木瓦匠金珩等二十三人为所丞，赐督工文武官员及军民夫匠钞、胡椒、苏木各不等。

永乐十九年（1421）四月初八，奉天、华盖、谨身三殿同时发生火灾。营建了十三年的北京新宫，竟然在落成不到四个月时就被烧，此事对成祖的震动很大，怀疑其统治是否引起天怒人怨。于是，初十，诏文武群臣尽言无隐，直陈其缺失。十三日，又诏令停止一切不便于民及不是当务之急的工程，免除永乐十七年以前拖欠税粮、课程、盐课、马革等项及永乐十八年受灾地区的粮草。十七日本为万寿节，也因三殿发行火灾而停止朝贺。

永乐元年（1403）成祖建北京于顺天府，称为“行在”。永乐十九年（1421）改北京为京师。洪熙初年，仁宗欲迁都南京，命北京诸司仍称行在。正统六年（1441）八月，宁波知府郑恪请定都京师，改号南京，英宗从之。是年十一月初一日，英宗以宫殿成，大赦天下，正式定北京为京师，罢北京行在之称。在南京的府、部、司、寺、院、局悉冠以南京，改其官印。

永乐二十二年（1424）十月，谕户部尚书郭资：往年百官军士扈从，每月给米五斗。如今建都北京，这些人都有家室，恐怕不够维持其生计。常常是遵纪守法者被饥寒所困扰，而贪赃枉法者则肆无忌惮。于是，命令增发京官及军士月廪。