光绪二十三年（1897）正月初十日，商务印书馆由夏瑞芳、鲍咸恩、鲍咸昌、高凤池等创设于上海。最初仅经营印刷一项。光绪二十六年（1900），接盘日人所经营的修文印刷局。次年，张元济、印锡璋加入该馆为股东，并改组为股份有限公司。光绪二十九年（1903），置编译所，张元济、王元五曾任所长。初以印刷商业簿册报表为主，后主要业务转为出版新式教科书、英文读本及英汉词典等工具书、西方学术著作，兼及古籍与科学、文艺作品。印行《东方杂志》等期刊。

光绪二十四年（1898）戊戌政变后，慈禧太后虽然禁锢了光绪帝，但仍感到保存帝王的光绪对其是个巨大的威胁，企图谋害他。她先是散布光绪帝病重消息，借病做文章，置光绪帝于死地，因英国公使窦纳乐等警告，并派外医入宫诊视，未能得逞。事隔一年，慈禧太后又宣称“帝久病不能君天下”，准备废立。她密电地方各督抚，以自家威严压地方大吏附和。但遭到地方大吏的反对，刘坤一在复电中称“君臣之分已定，中外之口宜防”，李鸿章亦劝告后党不可操切行事。在海外的康有为，鼓动保皇党华侨纷纷发电国内，“请皇帝圣安”，要求慈禧太后归政光绪帝。梁启超则利用《清议报》为光绪帝大唱颂歌，猛攻后党丑恶行径，又一次阻止了慈禧太后去光绪帝的阴谋。光绪二十五年（1899）底，荣禄向慈禧太后献计，请“立大阿哥”为同治帝载淳子嗣，“徐篡大统”。光绪二十五年（1900）十二月二十四日，慈禧太后召王公大臣、满汉尚书集议于仪鸾殿，逼迫光绪帝下诏，宣布以病先退，立端郡王载漪之子溥隽为“大阿哥”，预定于庚子年元旦（1900年1月31日）光绪帝行让位礼，改元“保庆”。此事公诸于世后，慈禧太后命人运动各国公使入宫祝贺，不料各国公使不仅不贺，还放风绝不承认新皇帝。上海电报局总办经元善闻讯，立即鼓动上海绅商名流一千余人，于二十六日联合发出保皇通电，恳请光绪帝“力疾临御”，坚持亲政。此后，各地阻止建储的通电，公德，雪片般飞往北京。清廷下令捕捉经元善，而经在英国的帮助下逃往香港。在国外的康有为、梁启超联络华侨号称十万之众，通电国内，揭露建储阴谋。加上当时京城中盛传外国军舰集结于北洋海面，慈禧太后及其党羽被迫搁置建储计划。

光绪二十四年（1898）三月，法国政府两度照会清政府，要求中国不得将邻近越南的广东、广西及云南割让给其他国家；滇越铁路由法国修筑；中国将广州湾租给法国；中国将来设立邮政局，必须请法国人襄办。闰三月初二日，法国军舰占领雷州附近炮台，进至吴川、遂溪等地，进行要索。清政府无奈，江中了法国的无理要求。从此，云南，两广都成了法国的势力范围。但由于广州湾租借地的具体条件尚需谈判，界址还要勘察，加上当地人民武装抗法斗争，所以直到光绪二十五年（1899）十月十四日，广西提督苏元春才与法国水师提督高礼睿正式签订《广州湾租界条约》。该条约共七款，主要规定：广州湾租给法国，租期九十九年；租界之内全归法国管理，并可设防和驻扎军队；允许法国修筑自广州湾赤坎至安铺的铁路。

《清议报》是戊戌变法失败后维新派的主要刊物。光绪二十四年（1898）十一月十一日，在日本横滨创刊。旬刊，用孔子纪年。发行兼编辑署“英人冯镜如”，实为梁启超主编，麦孟化、欧榘甲等辅佐。以“主持清议，开发民智”为宗旨，鼓吹保皇立宪。设有论说、名家著述、文苑、外论汇译、纪事、群报撷华等栏目。“国闻短评”开日后各报“时评”之行；介绍西方资产阶级社会政治学说与文化学术等。曾首先发表谭嗣同所著《仁学》的一部分内容。光绪二十七年（1901）十一月十一日，因报馆失火而停刊。共出一百期。此后，横滨新民社曾出《清议报全编》二十六卷，但内容有较多增删，编次亦与原刊不同。

《时务日报》是戊戌变法时期维新报的报纸，光绪二十四年（1898）闰三月十五日在上海创刊。当时，《时务报》已风行全国，但月只三册，又以提倡变法为主，经理汪康年乃别出此报，纪载中外大事，评论时政得失，“转圜时务，广牖见闻”。并革新片面，增加材料，分栏编辑，用报纸两面印刷，开我国日报改进之机。六月，《时务报》改为官报，七月，《时务日报》亦改名《中外日报》，出至宣统三年（1911）停刊。

光绪二十四年八月初三日（1898），御史杨崇伊上密折，请慈禧“即日训政”。初四日，慈禧从颐和园回宫，密作政变准备。初六日凌晨，慈禧经过周密布置之后，发动政变，将光绪帝囚禁于中南海的瀛台，自己重新“训政”，继而大肆搜捕和屠杀维新派。政变后，新政措施除京师大学堂被保留外，其余全部被取消。

光绪二十四年（1898）七月初五日。康有为奏上《请开农学堂地质局以兴农殖民而富国本折》，建议于各省设立农学局、地质局，于京师设立农商局，各省设分局。同日，光绪帝发布“上谕”：京师设立农工商总局，派直隶霸昌道端方及候补道徐建寅、吴懋鼎为督理；各省设立分局，各省府州县皆设农务学堂，广开农会，刊农报，购农器；其工学、商学各事宜，亦著一体举办，统归农工商总局大臣随时考察。戊戌政变后，八月二十四日，清廷裁撤农工商总局。

光绪二十四年（1898）五月，中比《芦汉铁路借款合同》签订以后，英国于七月五日向清政府提出了修筑天津至镇江等铁路的要求，与德国在山东的利益发生矛盾。英国被迫与德国政府直接交涉，以两国共同分割英国在非洲的殖民地为条件，来换取德国在津镇铁路上的让步。德国对非洲觊觎已久，愿与英国妥协。双方遂于同年七月十七日达成协定：天津到山东南境的铁路由德国修筑，由山东南境至镇江的铁路由英国修筑，全线竣工后由双方共同经营。此外，还议珲：英国的铁路投资范围是长江以南各省和北经河南至山西；德国的铁路投资范围是山东省以及自黄河沿岸至南京一带。实际上是双方互相承认了各自在华的势力范围。该协定签订后，两国联合向清政府提出了承筑津镇铁路的要求，并于光绪二十五年（1899）四月九日逼迫清政府签订了《津镇铁路借款合同》。

继俄国强迫清政府签订《旅大租地条约》之后，英国要求按照租让旅大的同样条件租借威海卫。光绪二十四年（1898）五月十三日，清总理衙门大臣奕劻与英驻华公使窦纳乐在北京签订《订租威海卫专条》，规定将威海卫及其附近海面（包括刘公岛、威海湾之群岛及沿岸十英里地方）租与英国，租期二十五年，期满经两国相商仍可延长。

光绪二十四年（1898）四月二十八日，光绪皇帝召见康有为，康力陈八股之弊。二十九日，康有为、宋伯鲁又上疏请改八股为策论。五月初五日，光绪帝发布“上谕”：自下科始，乡会试及生童岁科各试，一律废八股，改试策论。戊戌政变后，八月二十四日，清廷宣布恢复旧制，仍以四书文、试帖等项分别考试。光绪二十七年（1901）七月，又下诏：自明年始，乡会试均不准用八股文程式。光绪三十一年（1905）八月，清廷正式宣布彻底废除科举考试制度，推行新式学堂。