道光三十年（1850）十一月，各地拜上帝会会众陆续到达金田团营。时洪秀全、冯云山正在广西平南县花洲山人村胡以晃家中秘密布置武装起义事。清广西浔州协副将李殿元出巡平南思旺圩，探知花洲一带有拜上帝会会众聚会，遂同署平南知县倪涛、秦川（即思旺）巡检张镛等率兵勇、团练前往，封锁路口，继绝花洲与外界交通，加以围困。洪秀全一面组织当地会众准备抵抗，一面派人往金田告急。杨秀清等闻讯，急命蒙得恩率精兵数百往援。十一月二十日，在思旺圩全歼清军，阵斩张镛、李殿元、倪涛仅以身免。蒙得恩等到山入村与洪秀全会合，次日护洪秀全回返金田。

道光三十年（1850－1853）六月至咸丰三年九月，沙俄多次入侵我国黑龙江下游一带，将大片中国领土置于其军事控制下。早在道光二十九年正月，沙俄政府就专门成立了一个“阿穆尔特别委员会”，派涅维尔斯科伊率领海上“考察队”对黑龙江口一带及库页岛北部海岸进行勘察。沙俄东部西伯利亚总督穆拉维约夫根据其勘察结果，决定“占据黑龙江口”。道光三十年六月，涅维尔斯科伊再次侵入黑龙江口，在明代所立永宁寺碑所在地特林强行登陆。当地中国官员对此提出抗议，涅维尔斯科伊竟蛮横地声称，俄国人有“独一无二的权利”留在这里，要求中国官员立即离开此地，且以双筒手枪进行恫吓，并公然发布通告宣布：“鞑靼海峡沿岸和直到朝鲜边境的整个黑龙江地区，连库页岛在内均属俄国的领地。”七月初六日，沙俄入侵者强占庙街，公然升起沙俄国旗，宣布在此建立以沙皇尼古拉一世名字命名的尼古拉也夫斯克哨所。对此，尼古拉一世极表赞赏，并悍然宣称：“俄国国旗不论在哪里升起，就不应当再降下来。”咸丰元年下半年，涅维尔斯科伊第三次来到黑龙江下游，派人四出搜集情报，为进一步掠夺中国领土作准备。咸丰三年正月，沙俄强占奇集。五月侵入哈吉湾，并擅自命名为“尼古拉一世皇帝港”（今苏维埃港）。七月强占阔吞屯，建立马林斯克哨所。八月三十日，涅维尔斯科伊侵入库页岛南端优良港湾――阿尼瓦港，两天后强行登陆，升起俄国国旗，在港湾东面建立穆拉维约夫哨所，并宣称：“库页岛作为黑龙江下游的延续地区，属俄国所有。”沙俄上述在黑龙江下游的侵略活动，为以后进一步侵略整个黑龙江流域奠定了基础。

道光三十年（1850）正月二十六日，清文宗显皇帝奕詝即位，以明年为咸丰元年。奕詝是道光帝第四子，姓爱新觉罗氏。奕詝少年时，与其六弟奕訢一同读书，关系密切。奕訢聪明机敏，奕詝木讷寡言，故于其父道光帝心中地位以奕訢为重。后奕詝用其师杜受田之计，在诸皇子围场行猎时故意空手而返，道光帝问其原因，答以“鸟兽方在孕育，子臣不忍伤害生命致干天和，且不愿与诸弟争胜”。道光帝遂认为奕詝为人厚道，适为人君，因而被立为皇位继承人。

道光三十年（1850）正月十四日，清宣宗道光帝旻宁死，终年五十八岁。道光帝即位后，正值外国侵略者觊觎中国，鸦片走私盛行，不仅病国害民，且使大量白银外流。为维护自身统治，他多次政府严禁鸦片入口，禁止各省种鬻罂粟，熬制土烟。特派林则徐为钦差大臣，前往广州查禁鸦片。鸦片战争爆发后，由于他表面虚骄自大，内里懦弱无能，且对世界情势懵然无知，时而急于求胜，时而妥协求和，加以朝政腐败，将帅无能，致命战争失败，被迫与外国侵略者订立中英《南京条约》等一系列不平等条约，使中国的主权和领土完整遭到严重损害，一步步沦为半殖民地。

道光三年（1850）十月二十八日，权相穆彰阿被革职，永不叙用。穆彰阿为满洲镶蓝旗人，字子朴，号鹤舫，嘉庆十年进士，历任内务府大臣、步军统领、兵部尚书、吏部尚书、大学士等职。深受道光帝信任，道光八年入军机处，任军机大臣达二十余年。他坚持“抚夷”媚外立场，包庇走私烟贩与受贿官吏，从中分肥，对林则徐等人的禁烟活动在暗中百般破坏。鸦片战争爆发后，他诬陷抗战派大臣，怂恿道光帝将林则徐、邓廷桢等革职，支持琦善对英国侵略者屈辱求和。英国侵入长江流域，他公开主降，支持耆英等与侵略者订立不平等条约。因其当权日久，门生故吏遍布朝内外，时称“穆党”，势力浩大，败坏国事。咸丰帝即位不久，将其革职，永不叙用。咸丰六年（1856）病死。

道光三十年（1850）六月，洪秀全以武装起义时机已然成熟，向各地拜上帝会会众发布总动员令，命务于当年十月初一日以前到达金田村集中“团营”。各地会众接到团营命令，立即变卖田产家业，偕全家老小奔赴金田。先后参与团营的，包括紫荆山区会众两千余人，秦日纲率领的贵县龙山失业矿工千余人，苏十九率领的桂平饥民千余人，黄文金率领的博白会众二千余人，赖九率领的陆川会众数千人，石达开率领的贵县会众数千人，以及金国附近千余人，合计二万余人。其中有汉人、也有僮族、瑶族等少数民族会众。到达金田以后，将变卖家产所得悉数上交“圣库”，各人衣食杂用均从“圣库”领取，所有团营会众皆按男女分营，实行军事编制，禽军械、被服、旗帜，接受军事训练，并开始与清军进行武装斗争。

咸丰元年（1851－1852）冬，太平军在广西永安州（今蒙山县）进行了一系列政权建设，史称“永安建制”。先是，该年闰八月初一日，太平军将领罗大纲等率军攻克永安城。是为太平军自金田起义以来占领的第一座城市，初七日，洪秀全进入永安。十月二十五日，洪秀全下诏，封杨秀清为东王、肖朝贵为西王，列一等；冯云山为南王、韦昌辉为北王，列二等；石达开为翼王，列三等。西王以下皆受东王节制。又封秦日纲为天官丞相、胡以晃为春官丞相，其余有功将士均晋封官职。十二月十四日正式颁行天历，废清朝纪年，以金田起义之年为太平天国辛开元年，本年为壬子二年。规定一年为三百六十六日，单月三十一日、双月三十日，立春、清明、芒种、立秋、寒露、大雪六节气为十六日，其余十八节气皆十五日。仍以干支纪年，但将地支中“丑”改为“好”、“卯”改为“荣”、“亥”改为“开”。又颁布“太平礼制”，规定了一整套严格的尊卑等级和烦琐的礼仪制度。另外，洪秀全还多次诏令全军不得私藏所获财帛等物，一切金宝绸帛尽归天朝圣库，违者议罪；不得违反十款天条；不要受清军诱惑以及命人民蓄发；刊刻颁行太平天国官方文书等等。“永安建制”为太平天国政权奠定了初步规模。

咸丰元年（1851）七月初十日，沙俄政府强迫清政府签订中俄《伊犁、塔尔巴哈台通商章程》，规定俄国得在伊犁、塔城设立领事馆，俄国商人在该地享有免税贸易及领事裁判权等特殊权益。从此，沙俄商品大量涌入新疆地区。此外，该条约的签订，不仅使沙俄获得巨大经济利益，而且具有重大政治意义，成为沙俄对中亚地区深入侵略的“强有力的催化剂”。

咸丰元年（1851）十一月二十九日，太平天国破获周锡能反叛案件。周锡能，广西博白人。早年为博白拜上帝会骨干，与黄文金等率众参加金田起义，受封军帅。咸丰元年五月，太平军转战象州时，周锡能请准返回原籍，以团接未能入伍之会众为名，招得一百九十余人，投靠清钦差大臣赛尚阿，被许以六品顶戴，命其潜回太平军为内应。十月二十一日，周锡能带朱八、陈五回到永安，窥探城防虚实，策动监军朱锡琨、巡查黄文安等叛变，并企图行刺太平天国领袖，配合清军夺取永安城。杨秀清根据其逃出敌营的可疑情节及回来后的诡秘行动，又查知其拉拢朱锡琨、黄文安等的夜间谈话，断定周锡能为“反骨妖人”。二十九日，当冯云山、韦昌辉、石达开等前来议事时，杨秀清假托“天父下凡”，锁拿周锡能，审讯出其企图“内应谋反”罪行，第二天将其全家及同谋者斩首示众。

道光三十年（1851）十二月初十日，洪秀全率众在广西桂平县金田村誓师起义，太平天国革命正式爆发。是日正值洪秀全三十八岁生日，拜上帝会会众于金田村“恭祝万寿”，宣布起义，建号“太平天国”，起义军称“太平军”。洪秀全为太平军制定了五项纪律：一、遵条命；二、别男行、女行；三、秋毫莫犯；四、公心和傩，各遵头目约束；五、同心合力，不得临阵退缩。太平军全体将士蓄发易服，头包红巾，表示与清王朝誓不两立。十二月，太平军挥师东进，攻占江口墟。罗大纲、丘二嫂、苏三娘等天地会首领率部加入太平军。十七日，广西提督向荣率清兵万余分两路进犯江口墟。二月初六日，太平军进入武宣境内。二十一日，洪秀全在武宣东乡称天王，建立军师及五军主将制。封杨秀清为左辅正军师，领中军主将；肖朝贵为右弼又正军师，领前军主将；冯云山为先导副军师，领后军主将；韦昌辉为后护又副军师，领右军主将；石达开为左军主将。太平军于东乡设立大营，前锋进抵武宣东南三里墟。三月初二日，广西巡抚周天爵、提督向荣等率清军六千南北夹攻三里墟，太平军奋起迎击，大败清军。初九日，清廷派大学士赛尚阿为钦差大臣，驰往湖南办理防堵事宜。二十六日，又命邹鸣鹤为广西巡抚。四月，帮办广西军务、广州副都统乌兰泰抵武宣。太平军撤离武宣，奔象州。五月初十日，太平军在象州梁山村、独鳌岭、马鞍山一带大败乌兰泰，斩清军贵州参将马善宝等二百人。六月初，折回桂平紫荆山和金田地区。